Gary Payton revient sur son arrivée aux Lakers où, avec Karl Malone, Shaq et Kobe, l’époque était aux « Fourmidables ».
Si Gary Payton est surtout connu pour ses années à Seattle et s’il a gagné un titre en fin de parcours avec le Heat, il a également porté la tunique gold and purple une saison, en 2003-2004. Une campagne qui a mené les Lakers en finale des Playoffs où ils se sont inclinés face aux Pistons de Larry Brown. Payton n’était pas le seul Hall of Famer à être venu prêter main forte à Shaq et Kobe cette année là, Karl Malone avait quitté l’Utah afin de donner vie aux « Fourmidables ». « Karl et moi avions prévu de jouer ensemble. Ça faisait deux All-Star Games qu’on en parlait. On savait qu’on ne resterait pas dans nos deux équipes respectives longtemps parce que nos propriétaires voulaient plutôt miser sur de jeunes joueurs. Donc il m’a toujours dit qu’on allait jouer ensemble » explique Payton. « On est devenu free agents et là d’un coup, Magic a commencé à nous appeler pour nous dire que les Lakers nous voulaient, nous voulaient, nous voulaient. Karl m’a appelé et m’a dit : ‘Tu sais que je veux aller à L.A. Je veux prendre le soleil. Je veux quitter ce froid, je veux quitter toute cette merde. Faisons-nous plaisir pour la fin de notre carrière et allons faire ce qu’on sait faire. On pourrait signer là-bas pour 2 ans, puis rempiler et terminer notre carrière là-bas, ce serait fun’. Il a dit : ‘Je prendrais moins d’argent, prends le plus gros chèque pour toi’. Et c’est ce qu’on a fait.«
