Le « play-in » entre Portland et Memphis fut explosif et cette formule pourrait être reconduite dans les années à venir.
Portland et Memphis ont dû découdre lors d’un « play-in » pour décrocher la huitième place qualificative à l’Ouest. Une formule qu’apprécie Adam Silver et qui pourrait s’installer dans la durée.
« Je le vois comme quelque chose qu’on pourrait garder à l’avenir », annonce-Adam Silver à Sports Illustrated. « On le sait, j’en parle depuis longtemps. C’est une opportunité pour faire en sorte qu’on s’y habitue. Je ne sais pas s’il faut ou non conserver ce format, mais j’aimerais que ça reste. »
Ce match couperet s’annoncait hautement explosif entre deux équipes dont les dynamiques ne sont pas forcément les mêmes. Equipe surprise de la saison régulière, Memphis semble moins fringant depuis son arrivée dans la « bulle ». A l’inverse, Portland avait complètement loupé son début de saison. L’arrivée de Carmelo Anthony avait permis aux Blazers d’améliorer leur bilan et les retours de Nurkic et Collins depuis la reprise font un bien fou à la franchise de RIP City qui peut compter sur un Damian Lillard en mission. Avec un match à 61 points, un autre à 51 et le dernier à 42 pions, « Dame » est on fire et tourne à 37,6 points et 9,6 passes en huit matchs disputés à Orlando.
Et comme beaucoup d’observateurs le pressentaient, l’expérience et le momentum de Portland l’ont emporté. Nurkic (22 points, 21 rebonds et 6 passes), Anthony (21 points) et les Blazers prenaient le meilleur départ pour compter douze points d’avance après douze minutes, 31-19. Morant (35 points et 8 passes), Valenciunas (22 points, 17 rebonds et 6 passes), Anderson (10 points, 9 passes et 6 rebonds) et leurs partenaires parvenaient à réduire l’écart avant de rentrer aux vestiaires, 58-52. Memphis tenait bon et c’était 94-89 avant d’aborder la dernière ligne droite. Mais Lillard (31 points et 10 passes) et McCollum (29 points) étaient trop forts et offraient à RIP City sa qualification pour les Playoffs !
