Les Liégeois, particulièrement déforcés, ont tout donné contre Ostende en titre mais devaient logiquement reconnaitre la supériorité des nonuples champions en titre.
Le début de rencontre était paradoxal pour Brieuc Lemaire (4 points et 2 rebonds), auteur des deux premiers paniers des Liégeois avant de sortir sur blessure suite à un contact fortuit pour récupérer un ballon qu’il venait de perdre. Privés de Bojovic et Iarochevitch (et visiblement de Basic), les locaux avaient débuté la partie par un contre de Lhoest (13 points, 6 rebonds et 2 steals) et une interception de Potier (11 points et 3 passes). Une présence défensive qui n’allait pas diminuer lors de cette première mi-temps. Offensivement, par contre, la tâche s’avérait plus complexe pour des Sang et Marine privés d’adresse. En tout fin de premier quart-temps, une jolie pénétration de Ludo Lambermont (8 points, 4 rebonds et 3 interceptions) venait, enfin, ajouter deux points au marquoir, 6-16.
Si les Liégeois marquaient (très) peu, leur assise défensive leur permettait de rester au contact. Sans Lemaire, toute la classe biberon du Country Hall défilait sur le parquet avec une certaine réussite, à l’image de Romain Bruwier (4 points) qui débutait le second quart par un alley-oop. Lhoest rajoutait deux points en pénétration et Potier l’imitait à mi-distance pour faire 12-19 et même 14-19 suite à un contre illégal sur Bruwier. Gilmore (9 points, 3 rebonds, 2 passes et autant de steals) se faisait alors remarquer positivement – après avoir raté un dunk, comme Stilmant, fantomatique,- l’avait fait en début de rencontre – pour redonner un peu d’air aux Côtiers mais Potier, via un tear drop puis Ludo Lambermont, enfin agressif vers le cercle pour profiter de son toucher, permettaient aux locaux de rester très proches de leurs invités. Avec un fade-away sacrément culotté, Romain Boxus (7 points et 2 rebonds) bouclait la première mi-temps sur le score de 25-30. Malgré l’absence de plusieurs cadres et la sortie de Lemaire, malgré l’impressionnant déficit physique à tous les postes ou presque, malgré la légitime fatigue, les Liégeois tenaient la dragée haute aux nonuples champions en titre.
Malheureusement, les espoirs principautaires étaient douchés d’emblée par la précision de Schwartz (11 points, 4 rebonds et 4 passes) et Mwema (18 points, 8 rebonds et 3 passes). Les Ostendais, bien plus précis que les Liégeois derrière l’arc tout au long de la rencontre (3 sur 15 pour Liège et 11 sur 17 pour Ostende), infligeaient un 0-8 aux locaux qui voyaient Bosco craquer rapidement un temps-mort. Les visiteurs, en configuration « small ball », offraient une défense agressive que les Sang et Marine peinaient à percer. Comme un symbole, « Oli3 » (12 points), sur un caviar de Gillet (2 points et 3 rebonds), faisait 33-59 à la demi-heure.
Alors que nous aurions pu craindre le pire après un troisième quart particulièrement difficile des locaux, ceux-ci n’abdiquaient pas à l’image de Potier qui inscrivait un gros tir d’entrée, imité ensuite par Boxus dans le corner puis par Moons en pénétration et par Lhoest en contre-attaque pour faire faire 42-64. C’était encore « Franky » qui plantait une banderille. Une option également privilégiée par Duperroy (5 points et 2 steals) avant de s’offrir un panier en transition alors qu’Hubert aussi avait alimenté le marquoir. Comme un symbole là aussi, au milieu de tous ces jeunes prometteurs, c’était Lhoest qui scellait le score final, 58-87, d’un dernier lay-up.
Certes, Liège a perdu mais a fait preuve de beaucoup de courage et d’abnégation et a montré des choses vraiment intéressantes. Malgré des chiffres qui peuvent paraitre sévères, les Liégeois peuvent être fiers de leur prestation et boucleront leur saison, sur les rotules, ce dimanche contre Anvers.
Crédit photo: Philippe Collin
