Fin de série pour JJ Reddick mais pas encore pour les Spurs, ça commence à sentir le roussi pour les Grizzlies, Lillard passe la barre des 50 points et Austin Rivers celle des 40, exploits des Nets qui se qualifient pour les Playoffs et le réveil de Gordon Hayward pour les Celtics: c’est le résumé de la nuit en NBA.
Cela faisait treize saisons consécutives que JJ Reddick disputaient les Playoffs mais l’arrière des Pelicans devra cette fois les regarder à la télé. A l’inverse, San Antonio, présent en post-season depuis 23 années d’affilée, a encore une chance de prolonger cette incroyable série. La franchise texane a dominé New Orleans 122-11 malgré la rage de vaincre de Reddick (31 points en sortie de banc) et l’apport de Williamson (25 points en 27 minutes). DeRozan termine meilleur marqueur des Spurs avec 27 points.
Autre franchise éliminée: Washington. Les Wizards n’ont pas réussi à vaincre OKC et se sont inclinés 121-103. Cela commence aussi à sentir le roussi pour les Grizzlies qui ont perdu pour la cinquième fois en six matchs dans la bulle. Ce sont les Raptors (Siakam 26 points) qui ont cette fois dominé Memphis, 108-99.
Par contre, grâce à sa victoire contre les Clippers 129-120, les Nets s’emparent de la septième place à l’Est. Un exploit compte-tenu du nombre de blessés que compte la franchise new yorkaise. Les 39 points de Leonard n’ont pas suffi face à ces Nets en mission. LaVert (27 pions et 13 passes), Harris (25 unités), Allen (16 points et autant de rebonds), Temple (19 points et 6 rebonds) et Johnson (21 points). Qui a dit que Brooklyn avait besoin de Kyrie Irving ?
Les Blazers ont eux besoin de Damian Lillard. Vingt-quatre heure après avoir raté des lancers cruciaux contre les Clippers, « Dame » s’est rattrapé en collant 51 pions (et 7 passes) aux Sixers. Comme en plus « Melo » était chaud (21 points et 7 rebonds), Portland l’a emporté 124-121. « Je me souviens juste d’avoir regardé là-haut parce que je voulais qu’on prenne l’avantage et qu’on ne le lâche plus au lieu de courir après le score, parce que ce n’est pas une position confortable de se dire ‘On a 2 points de retard, s’ils marquent, ils peuvent prendre 5 points d’avance en mettant un tir ici’. Donc j’ai simplement regardé le tableau en me disant ‘Ok, maintenant on s’éloigne d’eux, on finit le match. On arrête de foutre en l’air notre saison’. C’est vraiment ce à quoi je pensais quand j’ai regardé là-haut » expliquait Lillard après la victoire des Blazers, toujours en course pour les Playoffs.
Record points pour Austin Rivers ! En sortie de banc, le fils de Doc Rivers a planté 41 points à 6 sur 11 derrière l’arc pour aider Houston a vaincre Sacramento 129-112. Harden a ajouté 32 points, 8 rebonds et 7 passes pour faire bonne figure. « Tu continues de te dire : ‘Tu peux le faire, tu peux le faire, tu peux le faire, tu peux le faire’ lors de soirées comme ça. Je crois dans le fait que je suis un scoreur d’élite. C’est le sentiment que j’ai, mais je suis dans une équipe où on n’a pas besoin de ça de ma part chaque soir. Je joue avec le meilleur scoreur en NBA et je joue avec un autre des meilleurs scoreurs NBA en l’occurrence Westbrook et Harden Donc tu dois jouer un autre rôle et adhérer. C’est comme ça pour gagner et c’est la situation dans laquelle je suis donc c’est ce que je fais. Mais ne vous méprenez pas, je peux scorer. Quand tu es dans la zone, il n’y a rien de mieux que ça. C’est simplement différent. C’était une soirée fun, vraiment fun » confiait Austin Rivers après la rencontre. « “Je sais que cela parait drôle, mais c’est tout simplement comme ça que tu dois te sentir. Que tu sois à 0/6 ou 6/6 ou 8/8, ça n’a pas d’importance. Je ne pense pas que tu arrives à ce niveau en pensant que quelqu’un peut défendre sur toi. Je suis évidemment un joueur de 1-contre-1. J’ai toujours le sentiment d’avoir une chance de scorer face à n’importe qui. Que les gens le voient ou non, ça, c’est leur problème, mais je sais comment je me sens. »
Une perf saluée par James Harden himself. « Il était tout simplement en mode attaque. Il est à la salle le matin, il shoote et bosse sur son jump shot, donc cela lui donne confiance. Évidemment en l’absence de Russ et Eric, nous avons besoin qu’il soit un peu plus agressif et c’est ce qu’il a fait » soulignait le barbu.
29 points, 9 rebonds et 6 passes pour Jayson Tatum et 31/9/5 pour Gordon Hayward dans la victoire des Celtics contre Orlando 122-119.
