Jerry Krause a-t-il vraiment fait exploser les Bulls?
Comme dans tout bon programme, il fallait un méchant et c’est Jerry Krause qui a endossé ce costume dans The Last Dance. Ce qui lui est reproché? Tout simplement d’avoir démantelé la meilleure équipe de l’Histoire. Mais la vérité est peut-être plus nuancée.
« En 98, Krause a dit en début de saison que même si Phil Jackson faisait 82-0, il ne serait plus le coach de cette équipe l’année d’après. Quand Phil a dit que c’était la dernière danse, c’était la dernière danse. Nous savions qu’ils ne voulaient pas garder l’équipe. Mais pourquoi dire ça en début de saison ? » s’interroge Jordan dans The Last Dance. « Si vous demandiez à tous les champions de 98, Steve Kerr, Dennis Rodman etc, s’ils auraient signé un an pour tenter le septième titre ? Oui, ils l’auraient fait. Est-ce que j’aurais prolongé un an ? Oui. J’avais déjà signé des contrats d’un an avant ça. Phil l’aurait-il fait ? Oui. Pour Pippen, il aurait fallu utiliser plus d’arguments pour le convaincre. Mais si Phil était resté, si Dennis était resté, si MJ était resté, Pip n’aurait pas voulu rater ça. »
KC Johnson, journaliste, a eu accès à une partie des Mémoires de l’ancien GM des Bulls. Il a pu y découvrir une autre version de la situation.
« Nous avions le meilleur coach de la ligue avec Phil. Ce que le public ne savait pas, c’est qu’il ne voulait pas coacher une équipe en reconstruction. Il nous avait informé avant le début de la saison qu’il voulait partir pour le Montana (son état natal, NDLR) et prendre au moins une année sabbatique. […] Nous avons tenu une réunion où nous avions demandé à Chip Schaefer de nous soumettre un rapport sur la condition physique des joueurs. Phil avait déjà pris la décision de partir 8 mois avant cette réunion. J’ai demandé ce que l’on pouvait tirer des joueurs. Luc Longley, qui allait être free agent, avait des problèmes aux chevilles et les docs nous ont dit qu’il serait fini assez rapidement. Trois ans plus tard, il était en retraite dans son Australie natale… Dennis Rodman ? Tout le monde dans la pièce était inquiet que les problèmes de Dennis en dehors du terrain l’aient rattrapé. Donc on n’aurait eu ni poste 4, ni pivot, avec peu de cap space pour les remplacer. Qui aurait défendu dans la raquette ? Qui aurait pris les rebonds, même si Jordan et Pippen étaient restés ? Rodman a joué 35 matches après son départ des Bulls, sans jamais réussir à retrouver sa meilleure forme. Est-ce que Scottie Pippen, qui voulait à juste titre être payé comme une superstar, valait le risque, sans intérieurs et avec l’obligation pour Michael et lui de porter l’équipe sur leurs épaules avec un nouveau coach ? J’en doutais sérieusement. Michael pouvait-il être toujours aussi grand sans pivot, poste 4, ni même peut-être Pippen ? […] Michael avait dit publiquement qu’il ne jouerait pas pour un autre coach et là Phil nous avait annoncé qu’il allait arrêter ».
D’autant plus que, toujours selon Krause, MJ n’aurait sans doute pas pu disputer la saison suivante. « Les choses ont empiré. Michael Jordan s’est ouvert le doigt avec un coupe-cigare et il aurait été dans l’incapacité de jouer pendant la totalité de la saison. A son crédit, il aurait pu nous flouer et signer un énorme contrat. Il a été honnête et nous a tenu informés de la situation. Il ne voulait pas jouer dans une équipe en reconstruction et il a tenu parole. Pour les fans et la presse, avec Michael Jordan nous pouvions surmonter n’importe quoi. Jouer sans intérieurs dans une équipe sans cap space, ni flexibilité, mais quand même faire gagner l’équipe à lui tout seul… » détaillait l’architecte des Bulls.
Si le personnage est ambivalent et n’était guère apprécié par Phil Jackson et les joueurs de Chicago, tous reconnaissent son talent de GM. A commencer par son « pire ennemi », Scottie Pippen. « On ne peut lui taper dessus, il faut lui donner du crédit. Et il le mérite parce qu’il a été le GM de ces équipes. J’ai eu tout un tas de bonnes personnes dans ma vie et c’est pour ça que le succès est arrivé. J’ai joué avec Phil Jackson, le meilleur coach de l’histoire. J’ai joué avec Michael Jordan, le meilleur joueur de tous les temps. Jerry Krause, évidemment, le meilleur GM de l’histoire » affirme Pip’ dans The Last Dance.
