Un dernier podium pour la route ! Johan Riga se retire des parquets après avoir contribué à la belle saison des Buffalos au sein de l’élite provinciale.
Johan, que retiens-tu de cette saison 2023-2024 ?
Que Tilff fut intouchable cette saison. Quelle régularité des Porais ! Bravo à eux pour ce titre et pour avoir accepté de jouer le jeu à l’échelon supérieur la saison prochaine. La bataille fut donc pour la deuxième place et le maintien vu le nombre de descendants liégeois de R2 en P1.
Comme analyses-tu le bilan sportif de Grâce-Hollogne ?
Cette saison reste ultra positive. Nous avons parfois tendance à être trop gourmands… Nous avons été sortis de la Coupe AWBB en quart de finale par une R1, en Coupe provinciale par Theux qui fut l’une des révélations de la saison et avons terminé deuxièmes du championnat en étant la seule équipe à avoir battu l’intouchable Tilff. Nous avons remporté sept des huit matchs disputés contre les membres du Top 5. Tout cela en ayant intégré progressivement, jeunes qui seront encore plus présents la saison prochaine dans l’effectif des Buffalos.
Quels furent les moments marquants de ces dix derniers mois ?
Le tournant de notre saison fut le match retour contre Tilff. Programmé malheureusement le premier week-end de janvier, il n’y avait pas le monde espéré dans les tribunes. Les Porais se déplaçaient pourtant avec des joueurs en moins mais nous n’avons jamais réussi à prendre le large dans cette rencontre, nos adversaires nous faisant déjouer dans un money time qu’ils ont mieux géré. Après cette victoire, ils ont pris le large au classement et nous ne les avons plus jamais revus vu leur invicibilité au second tour.
Quels souvenirs de ce dernier round emmèneras-tu avec toi ?
La double confrontation contre l’Etoile fut top. Devant un public nombreux, nous avons vécu deux matchs serrés avec deux équipes qui se sont respectées – ce ne fut pas toujours le cas cette année – et la victoire aurait pu tomber des deux côtés. A titre personnel, ma petite surprise pour mon dernier match aux Buffalos et la belle fête à Henri-Chapelle pour la « der des der » avec d’autres dinausores fraîchement retraités furent des moments fortement appréciables… et appréciés ! Merci à mes coéquipiers pour cette belle dernière année.
