Mois : mars 2023

Le Liégeois Ajay Mitchell a sorti trois matchs incroyables pour aider les Gauchos de UC Santa Monica à se qualifier pour la March Madness. Ce 17 mars, l’ancien Alleurois et ses coéquipiers défieront les Texans de Baylor.

Un Liégeois s’apprête à vivre la March Madness, le tournoi final NCAA suivi avec ferveur par des millions d’Américains et de passionnés de la balle orange. Ajay Mitchell – puisque c’est de lui qu’il s’agit – brille depuis deux ans plus fort que le soleil californien avec son université de Santa Barbara. Et c’est particulièrement motivé que la pépite belge abordait le sprint final. « C’est la partie la plus importante de la saison », m’avait-il confirmé voici quelques jours.

En véritable leader, celui qui vient d’être élu Meilleur Joueur de la Big West Conférence a d’abord claqué 24 points (à 8 sur 13 aux tirs) et 5 assists pour remporter le quart de finale contre Cal Poly 64-54. Il a ensuite compilé 28 points (à 9 sur 14 aux tirs) et 7 passes décisives pour guider ses coéquipiers à la victoire 92-87 contre Riverside avant d’enchainer avec 20 points (à 8 sur 12 aux tirs) et 4 passes décisives dans la victoire des Gauchos contre Cal State, 72-62. « Je suis tellement heureux pour nos joueurs de pouvoir vivre la March Madness. C’est le plus grand spectacle de tous les sports, à mon avis. Avec l’adversité que nos gars ont traversée cette saison : perdre deux de nos six meilleurs joueurs en raison de blessures et perdre trois matchs consécutifs à cause de cela. La façon dont nos gars ont réagi à cela montre tellement de caractère et d’esprit compétitif », a déclaré Joe Pasternack, le coach d’UC Santa Barbara.

Ce 17 mars, Ajay et ses coéquipiers croiseront le fer avec Baylor. « Nous allons nous concentrer sur notre jeu et jouer sans pression. Le plus important est de ne pas avoir de regrets ! Evidemment, nous voulons gagner. Nous allons tout faire pour y parvenir et nous verrons comment cela se passe« , assure le Liégeois. « C’est une très bonne équipe. Nous avons hâte d’y être et de vivre cette expérience !« 

Crédit photo : ucsbgauchos.com

Au Green Temple, les Aubelois ont dû batailler quarante-cinq minutes pour venir à bout de Brainois.

Menés 17-22 après dix minutes et 31-44 à la pause, Perin (12 points), Glaude (17), Liégeois (13) et surtout Gorlé (25) se remobilisaient au retour des vestiaires pour effacer petit à petit leur retard. Avec une défense intransigeante, les locaux étaient revenus à 46-54 à la demi-heure. Le momentum changeait de camp mais au bout des quarante minutes, les deux équipes étaient à égalité, 64 partout. Dans la prolongation, les Herbagers se montraient plus efficaces pour l’emporter 79-75.

Quinze jours après avoir largement battu le BC Réveil pour prendre une sérieuse option sur le titre en P3B, les « Croates » se rendaient à Harimalia, troisième au général et seule équipe à les avoir vaincus cette saison en championnat.

Les visiteurs étaient bien décidés à prendre leur revanche mais les Abeilles ne l’entendaient pas de cette oreille. Avec Damien Aussems (10 points) faisant joueur/coach, Laviolette (14) et ses coéquipiers menaient 20-21 après dix minutes avant de buter sur la défense locale et de voir Courotchkine (12), Colard (15) et les locaux passer devant à la pause, 38-30. Au retour des vestiaires, Machiroux (22) et les « Croates » serraient les rangs derrière et parvenaient à recoller à 49-47 à la demi-heure. Le dernier quart était palpitant et la victoire revenait finalement aux protégés de Pascal Goffin, 72-67.

« Notre collectif et notre calme ont fait la différence », souligne le coach d’Harimalia après cette victoire qui relance totalement la course au titre en P3B. « Nous avons su contenir Errol Koçur (ndlr : 10 points) et le jeu intérieur adverse. Ce fut vraiment un bon match des deux équipes, une belle propagande pour le basket provincial. »

Le résumé du match en vidéo par Lgsprotfun est disponible ici.