Suspens au zénith entre la France et la Turquie et entre l’Espagne et la Lituanie. La Belgique a superbement résisté à un grand Luka Doncic alors que l’Allemagne a assuré le service minimum contre le Monténégro.
Pour ce huitième de finale, Manu Lecomte (16 points) et Pierre-Antoine Gillet (15 points et 10 rebonds mais une adresse fluctuante) ont pris leurs responsabilités. Et pendant trente minutes, les Belgian Lions ont réussi à tenir tête aux Slovènes d’un formidable Luka Doncic (35 points, 5 rebonds et 5 passes). Alors que le marquoir affichait 63-61 à la demi-heure, les Belges allaient craquer dans l’ultime période, laissant filer la victoire et la qualification dans les mains des Slovènes, 88-72. Les Belges n’ont pas à rougir de leur prestation face à une équipe présentée comme favorite de la compétition et emmenée par l’un des meilleurs joueurs du monde.
Rudy Gobert pense lui aussi être l’un des meilleurs joueurs du monde et, pour une fois, le nouveau pivot des Wolves s’est montré impactant et décisif des deux côtés du terrain. Avec une claquette pour envoyer la Franc en prolongation contre la Turquie et deux autres paniers dans celle-ci pour place les Tricolores auc commandes, Gobert (20 points et 17 rebonds) a été à la hauteur de ses déclarations. Avec un Fournier décisif (13 points, 6 rebonds et 3 assists), les Français se sont qualifiés in extremis, 87-86, pour les quarts de finale. Evidemment, Gobert n’a pu résister à une saillie dont il a le secret, où de sa fausse humilité tranpsire toute sa melonite aigüe. « Aussi bizarre que ça puisse paraitre, je ne suis pas vraiment content de mon match. J’ai mis 20 points, j’aurais pu en mettre 30 (ndlr : de mémoire ce n’est jamais arrivé lors d’une compétition FIBA). J’ai laissé trop de lancers francs par rapport à ce que je fais depuis le début du tournoi et habituellement -70%. J’ai raté quelques trucs que j’aurais dû finir et qu’il faut que je finisse. J’ai été en position de finir quelques fois, mais je n’ai pas fini l’action. Je pense que si je finis ces actions-là, on n’est même pas en prolongation. Je suis content qu’on ait gagné, on peut regarder les stats, mais personnellement je peux faire mieux, beaucoup mieux. Je suis à 17 rebonds, mais cette année je suis à 15 de moyenne. En FIBA c’est moins de temps et moins de tirs, et là y’a eu prolongation, c’est bien, je suis content de la victoire, mais je peux faire beaucoup mieux. »
Suspens au zénith aussi pour cette confrontation entre l’Espagne et la Lituanie. Sabonis (15 points et 9 rebonds) et les Lituaniens menaient de cinq unités au moment d’entamer le dernier quart-temps mais ne pouvaient empêcher Lorenzo Brown (28 points et 8 passes), Willy Hernangomez (21 points et 8 rebonds) et les Espagnols d’arracher la prolongation et de sortir vainqueurs de celle-ci, 102-94.
Moins de suspens pour le duel entre l’Allemagne et le Montenegro. Schroder (22 points et 8 passes) et les Teutons dominèrent assez aisément la première mi-temps avant de baisser d’un ton lors de la seconde. Pas assez toutefois pour voir la victoire leur échapper, 85-79.
