Pour Liège & Basketball, Arnaud Pinte préface un Ronde qui s’annonce explosif et qui pourrait consacrer un « flahute » surprise, profitant de la rivalité entre le dernier lauréat van der Poel, son dauphin – en grande forme ! – Van Aert et l’irisé Alaphilippe.
Point de spectateurs déchaînés massés le long des routes pour cette édition d’un Ronde si cher aux « flahutes », le virus enlevant à cette course mythique une partie de sa saveur. Avec une météo relativement clémente et un peloton conscient – comme le report de Paris-Roubaix le démontre – qu’il faut profiter de chaque opportunité pour montrer le maillot, le spectacle devrait toutefois être au rendez-vous dans ce Tour des Flandres que tous les spécialistes voient tomber dans l’escarcelle de van der Poel, Van Aert ou Alaphilippe – qui disputera son second Tour des Flandres vêtu de la tunique irisée. « Je vote pour une surprise ! », s’exclame Arnaud Pinte, prenant ainsi avec panache le contre-pied de l’immense majorité des suiveurs. « Certes, van der Poel est un grand favori au même titre que Van Aert et Alaphilippe. Mais nous ne sommes pas à l’abri d’une surprise quand on voit que les mecs, comme van Baarle, partent de très loin et parviennent à conclure. »
Un cyclisme généreux qui ravit les téléspectateurs depuis l’ouverture de la saison. « Nous avons eu la chance de vivre des courses très animées et ce Ronde ne devrait pas faire exception, le spectacle sera au rendez-vous » nous assure le coach de la régionale de Huy. « Cela me semble vraiment ouvert. J’aime bien Pidcock, Stuyven est vraiment très en forme et va faire un résultat et Turgis pourrait aussi bien se classer. Les équipes Trek, Jumbo, Quick-Step et Ineos sont dans une bonne dynamique, ça promet. »
Les forçats de la routes n’enchaineront pas avec les pavés de Roubaix dimanche prochain, l’Enfer du Nord étant reporté à une date ultérieure, en octobre. « Tant que cette course a lieu, c’est le plus important. Il était difficile d’imposer sa tenue vu les conditions sanitaires difficiles que vivent les Français. Mais si Roubaix devait passer à la trappe, alors ce serait tout aussi dommage que triste » avance ce passionné de la Petite Reine.
Un report qui pourrait toutefois faire les affaires de Philippe Gilbert. « Il est dans le « down » et a demandé du repos. Mais, honnêtement, je ne le vois plus gagner une grande classique. Cela reste cependant un bon coureur, expérimenté et qui sent bien la course et il pourrait par contre remporter des victoires de moindre envergure » analyse Arnaud. « Ou alors peut-être nous sort-il un coup de bluff comme Armstrong avec Ullrich sur le Tour de France ? Mais je n’y crois pas. Les années sont là et il y a désormais d’autres coureurs beaucoup plus forts que Gilbert. »
