Mois : janvier 2021

Ensemble, Dwight Howard et Ben Simmons ont cumulé 34 rebonds ! Insuffisant toutefois pour vaincre Memphis dans sa salle. Doc Rivers tire la sonnette d’alarme et ne mâche pas ses mots.

Les Sixers ne sont pas épargnés par la crise sanitaire et doivent aborder chaque match avec des absents et un effectif différent. En l’absence de Joël Embiid, Dwight Howard et Ben Simmons ont gobé du rebond: 34 au total, soit presqu’autant que la totalité du noyau de Memphis. Cela n’a toutefois pas empêché Philly de s’incliner de deux petites unités.

A l’issue de la rencontre, Doc Rivers, masqué, en avait gros sur la patate ! « Je ne vais pas laisser les joueurs se chercher des excuses. On doit laisser ça de côté. La saison va être exceptionnelle avec le Covid-19 et les blessures. Il faut passer à autre chose et gagner le match. On ne peut pas accepter le discours qui dit qu’on sera bien meilleur quand on sera au complet. C’est inacceptable » s’emportait-il à NBC. « L’important, ce ne sont pas ceux qui jouent, mais comment ils jouent. On a bâclé notre basket et quand c’est le cas, on mérite de perdre. On est à l’extérieur et on perd 22 ballons. C’est inacceptable. Sur les 22, je dirais que 15 viennent de notre négligence. Sur des pénétrations ou des mauvaises passes. Sans oublier les moments où la circulation de la balle était nulle. Je n’ai pas aimé notre façon de jouer.« 

Le transfert de James Harden aux Nets n’avait pas semblé affecté ses désormais ex-coéquipiers, que du contraire, puisqu’il avaient signé une belle victoire dans la foulée. Mais depuis lors, les Rockets ont enchainé deux revers consécutifs.

Le départ de James Harden semble avoir été parfaitement digéré par les Texans qui ont d’ailleurs remporté une belle victoire à San Antonio. Les membres de l’effectif de Houston n’ont pas manqué de saluer la bonne mentalité affichée lors de cette rencontre.

« Toute l’équipe était unie. On pourrait voir ça comme un mal pour un bien. Aujourd’hui nous avons joué en étant unis et tout le monde a joué dur. Je ne dirais pas que c’est un soulagement parce que cela reviendrait à mettre la responsabilité sur une seule personne. Je ne pense pas que notre début de saison difficile est la responsabilité d’une seule personne. Au bout du compte il fallait qu’on se regarde dans le miroir et qu’on se demande ce que nous pouvions mieux faire pour cette équipe. Ce n’est pas parce qu’une personne est transférée que tout va fonctionner. Cette ligue ne fonctionne pas comme ça. Nous devons être unis et jouer ensemble » souriait Christian Wood, épatant depuis le début de saison. « Nous étions unis, nous en avons parlé et ça s’est vu. Il y avait cette unité, cette mentalité de pitbull. C’est ce que nous voulions depuis le début de la saison. Il y a beaucoup de gars dans cette équipe, dans le coaching staff, et même le GM, qui ont énormément à prouver » confirmait Jae’San Tate. « Tous les gars de cette équipe ont confiance dans le fait que nous pouvons aller sur le terrain et faire le boulot. C’est ainsi. Beaucoup de choses se sont passées ces dernières années et en ce début de saison dont je n’ai pas le contrôle. J’ai simplement entendu quelques trucs et je ne savais pas la vérité, je n’étais pas impliqué. Mais ce ne sont pas des choses que je peux contrôler. Je ne m’en préoccupe pas. Ce dont je me préoccupe c’est d’aller sur le terrain, de jouer dur, de remporter des matchs et progresser, c’est tout » concluait Sterling Brown.

La page Harden semble déjà tournée à Houston… Mais les résultats sont moins bons avec deux revers consécutifs dont le dernier cette nuit à Chicago, 125-120, malgré les 32 points et 9 passes de Victor Oladipo.

Si certaines équipes surprennent positivement, d’autres déçoivent grandement. C’est le cas des Raptors et du Heat – les deux derniers finalistes à l’Est tout de même – et des Mavs et des Hawks, annoncés comme les équipes du futur.

En 2019, les Raptors se qualifiaient pour les Finals et y battaient des Warriors terriblement déforcés. Depuis lors, Kawhi Leonard, Serge Ibaka et Marc Gasol sont partis à Los Angeles et Toronto a déménagé pour une saison à Tampa tout en confiant les clés de l’équipe à Siakam et Van Vleet, toujours dirigés par Lowry. Si les deux derniers cités assurent, le premier est à la peine en ce début de saison, à l’image de sa franchise, antépénultième de la Conférence Est.

Pour Dallas, les attentes étaient élevées cette saison – jouer les trouble-fêtes, Doncic MVP – mais, à l’image du Slovène, les Texans patinent en ce début d’exercice et ne sont pas en ordre utile pour les Playoffs. Cette nuit, ces deux franchises s’affrontaient. Doncic (15 points, 7 rebonds et 9 passes) confirmait sa méforme et c’est tout Dallas qui toussait. Dans le sillage d’un Chris Boucher (21 points et 10 rebonds en sortie de banc) de plus en plus important pour les Canadiens et d’un Kyle Lowry (23, 9 et 7) impeccable, les Raptors l’ont emporté 116-93.

Finaliste malheureux contre les Lakers en septembre dernier, le Heat est à la ramasse depuis le début de cette nouvelle campagne. Absence de fonds de jeu, résultats médiocres, bilan négatif, absences diverses: rien ne va plus à Miami et Adebayo n’a pas hésité récemment à tirer la sonnette d’alarme. Cette nuit, le pivot (28 points, 11 rebonds et 5 passes) et ses partenaires ont éprouvé les pires difficultés à se défaire des très faibles Pistons (21 points pour Rose en sortie de banc), 113-107.

Avec un recrutement intelligent (Gallo, Rondo et Bogda) pour épauler les jeunes talents (Young, Huerter, Collins, Hunter), les Hawks devaient être la bonne surprise de la saison et enfin décoller des tréfonds de la Conférence Est. Si les Hawks sont actuellement huitièmes au général, ils demeurent inconstants et décevants. Toutefois, cette nuit, grâce à Young (20, 8 et 13), Hunter (25 pions), Collins (23 points et 15 rebonds) et Huerter (17, 7 et 8), Atlanta a renoué avec la victoire contre les Wolves, 108-97.

Condamnés avant même le début des hostilités, les Knicks, les Grizzlies et les Spurs prouvent sur le terrain qu’il ne faut pas les enterrer trop vite !

Chaque année, les prévisions sont les mêmes: les Spurs sont trop vieux, n’ont pas assez de stars et ne pourront pas se qualifier pour les Playoffs. Alors, certes, les Texans ont loupé les derniers Playoffs mais la fin de saison dans la « bulle » restait particulière. Et oui, l’effectif des pensionnaires de l’Alamo Dôme ne fait pas fantasmer les fans mais Gregg Popovich reste un coach d’exception. Les Texans viennent de s’emparer de la cinquième place de la dense Conférence Ouest en dominant Portland (qui affiche le même bilan chiffré), un concurrent direct. Damian Lillard (35 pions) a beau avoir scoré, le collectif des Spurs – 22 points et 11 passes pour Derozan, Murray qui frôle le triple-double, Mills et Gay qui plantent 21 pions chacun en sortie de banc et Aldridge qui met 22 points dans un récital à mi-distance – était supérieur, 104-125. Une victoire qui vaudra peut-être très cher dans quelques mois ! Les Blazers subissent une double peine car quelques jours à peine avoir perdu Nurkic pour une fracture du poignet, c’est cette fois McCollum qui rejoint l’infirmerie pour une fracture du pied.

Chaque année aussi, les Knicks sont voués au gémonies. Là non plus le noyau ne fait pas rêver mais l’arrivée de Thibodeau à Big Apple semble avoir rendu les Knicks compétitifs. Avec une belle sixième place de la Conférence Est, New York déjoue actuellement les pronostics. A la faveur de Julius Randle (21 points et 17 rebonds) tout simplement énorme cette année et de Barrett (22 points et 10 rebonds) en progression, les Knicks ont dominé la paire Vucevic/Gordon (42 points, 31 rebonds et 9 passes en combiné) 91-84.

Le constat est un peu différent pour Memphis dont la jeunesse est davantage mise en avant pour justifier le manque d’ambitions immédiates. Dans une Conférence Ouest garnie de « superteams », peu d’observateurs voyaient les Grizzlies si bien figurer cette saison. Pourtant, les Sudistes viennent d’enchainer une cinquième victoire de rang après avoir pourtant eu une infirmerie bien garnie et occupent une probante huitième place avec un bilan positif. Grâce à un Ja Morant (17 points et 10 assists) décisif dans la dernière minute pour son deuxième match depuis son retour de blessure, Memphis a vaincu DeAndre Ayton (18 points et 16 rebonds) et les Suns 108-104.