C’est LA belle histoire de ce début de saison. Après une année à empiler les double-doubles au Country Hall, Justin Kohajda a tapé dans l’œil de Valladolid, en LEB Oro, et quitté Liège et la Belgique pour rejoindre l’Espagne. Entretien avec le pivot qui s’acclimate parfaitement à son nouvel environnement, sous la houlette du coach personnel de Serge Ibaka.
Justin, comment as-tu atterri à Valladolid alors que tu avais pourtant prolongé de deux ans ton contrat avec Liège Basket ?
Mes agents n’aimaient pas du tout la tournure que prenaient les choses à Liège pour mon développement et mon avenir personnel car Liège ne pouvait pas nous garantir de jouer en janvier. Compte-tenu de ce paramètre et, surtout, du chômage technique dans lequel je me trouvais, mes agents ont commencé à contacter d’autres équipes pour voir les possibilités qui s’offraient à nous. Valladolid avait justement – timing parfait ! – besoin d’un nouveau pivot pour remplacer Smits qui voulait partir.
Qu’est-ce qui t’a convaincu de signer avec Valladolid ?
Plusieurs raisons m’ont convaincu. Tout d’abord, le niveau du championnat est élevé et offre de meilleures visibilité dans toute l’Europe ! Ensuite, la présence du coach emblématique Hugo Lopez, notamment entraineur de l’équipe nationale suédoise, ancien assistant au Real Madrid et coach personnel d’un certain Serge Ibaka, a achevé de me convaincre. Avec une telle figure aux commandes, je ne pouvais tout simplement pas refuser. L’apprentissage aux côtés de quelqu’un comme lui va être enrichissant et fulgurant !
Pour quelle durée t’es-tu engagé avec le club espagnol et as-tu emmené ta compagne dans tes bagages ?
Je me suis lié avec Valladolid jusqu’à la fin de la saison 2020-2021. Pour l’instant, je suis seul. Mais je ne perds pas espoir de faire venir ma moitié, Clara, ici avec moi.
Es-tu un amateur du basket espagnol et de la compétition dans laquelle tu évolues désormais ?
Je m’y intéresse depuis peu, depuis la fin de saison 2019-2020 en fait. Mais je constate de plus en plus que cette ligue est vraiment intéressante pour mon développement.
Quelles sont tes envies pour ce nouveau défi ?
J’aspire à continuer à progresser, continuer de faire évoluer mon jeu et parvenir au plus haut niveau possible.
Quels souvenirs garderas-tu de ta dernière saison avec Liège ?
Je garde un super souvenir de cette saison. C’est en partie grâce à Liège si j’en suis là aujourd’hui, si j’ai pu autant jouer l’année passée, acquérir de l’expérience et prouver ma valeur. J’ai également passé – malgré des conditions parfois très difficiles – un moment inoubliable là-bas avec les coéquipiers et coachs qui sont devenus davantage que cela. J’y ai trouvé des amis !
Crédit photo: Philippe Collin
