Mois : novembre 2020

Plusieurs changements dans l’effectif des Lions pour la fenêtre internationale en Lituanie. De quoi aborder la première rencontre contre la République Tchèque avec quelques inquiétudes mais, aussi, un certain enthousiasme.

Ces 27 et 29 novembre, nos Belgian Lions disputeront deux matchs importants dans l’optique de se qualifier pour le prochain Euro. Ce sera d’abord la République Tchèque (Bratanovic et Dedroog laissés au repos pour cette première rencontre) qui sera au menu des Belges qui affronteront ensuite la Lituanie.

L’objectif des troupes de Dario Gjergja est clair: rester invaincues. Mais la Belgique doit faire face à plusieurs défections. C’est tout d’abord Maxime De Zeeuw qui ne sera finalement pas de la partie. Le taulier des Lions, dont le rôle sur le terrain est aussi prépondérant qu’en dehors a dû quitter ses compatriotes pour rejoindre son nouveau club d’Hapoël Holon. Les Lions doivent également faire face aux défections de Tabu, Serron et Salumu, tous les trois blessés. De plus, Sam Van Rossom et Bako ne seront pas du voyage car engagés en Euroleague avec Valence et l’ASVEL.

La jeunesse au pouvoir

Pour compenser ces absences, le staff belge a convoqué Harris Bratanovic, Thomas Akyazili et Leander Dedroog pour une sélection belge faisant la part belle à la jeunesse. Un regret toutefois: l’absence d’Olivier Troisfontaines. Avec la forme que tient actuellement l’ancien joueur de Cholet, sa présence aurait pu s’avérer précieuse.

En l’absence de certains cadres, la sélection belge semble rajeunie, accueillant également deux petits nouveaux: Michael Gilmore et Andy Van Vliet. Si les forfaits de De Zeeuw, Tabu, Serron, Salumu, Van Rossom et Bako privent la Belgique de certitudes, ils permettront à d’autres Lions de prendre davantage de responsabilités. Pour Basketballbelgium, Andy Van Vliet résumait bien la mentalité de cette escouade: « Avec un troisième succès, les Belgian Lions peuvent franchir une nouvelle étape vers le Championnat d’Europe en 2022. C’est toute l’ambition de cette sélection d’affamés. »

Des Tchèques sans provision

Ce vendredi après-midi, nos Lions batailleront contre la République Tchèque, une équipe pas encore affrontée lors de ces qualifications (contrairement à la Lituanie, battue sur le sol belge, 86-65). Comme la Belgique, son adversaire du jour sera privé de ses fers de lance. « Nous devons faire face à plusieurs absences dont la principale est celle de Hruban (31 ans), notre principal fer de lance qui accorde désormais la priorité à sa famille », déclarait Ronen Ginzburg, le coach fédéral. « En revanche, nous récupérons Ondrej Balvin et ses 217 centimètres qui représente l’avenir de notre basket. Il ne sera pas de trop pour affronter des Belges toujours invaincus dans cette compétition. » 

Les troupes de Dario Gjergja ont donc une belle opportunité d’imposer leur loi aux Tchèques et d’ainsi aborder sans pression la rencontre de dimanche contre le pays hôte.

Le noyau belge pour le déplacement à Vilnius: Thomas Akyazili, Michael Gilmore,  Manu Lecomte, Jean-Marc Mwema, Pierre-Antoine Gillet, Retin Obasohan, Kevin Tumba, Hans Vanwijn, Alex Libert, Vrenz Bleijenbergh, Vincent Kesteloot, Andy Van Vliet,  Haris Bratanovic, Leander Dedroog.

Outre Michael Gilmore, un autre jeune Belge passé par les States fête sa première sélection avec les Belgian Lions: Andy Van Vliet.

L’absence de plusieurs cadres pour le voyage en Lituanie des Belgian Lions profitent à d’autres joueurs moins connus du grand public. Mardi, nous vous présentions Michael Gilmore, un pivot qui évoluaient outre-Rhin la saison dernière. Un autre Belge, lui aussi passé par les States, fête sa première sélection en équipe A: Andy Van Vliet.

Né en 1995, ce solide gaillard de 2,13 mètres et 107 kilos jouera pratiquement à domicile pour ces qualifications. En effet, ce jeune pivot qui était dans les sélections jeunes avec Gilmore, Bako, Van Wijn, Lecomte et Kesteloot, s’est engagé, en août dernier, pour deux ans avec le club de Siaulai. « On a été convaincus par leur projet et il faut aussi avouer qu’il y a de bons joueurs. Ils ont été très honnêtes avec moi et je pense que c’était la meilleure situation pour moi car on me proposait beaucoup de minutes et un rôle important dans le groupe. De plus, on affronte de grosses équipes comme le Zalgiris Kaunas, Rytas Vilnius ou encore Neptunas » explique à la DH celui qui est le seul Belge à évoluer dans ce que beaucoup considère comme le berceau du basket.

C’est à Anvers, à 16 ans seulement, que Van Vliet fait ses grands débuts sur les parquets de D1. Son potentiel éveille l’intérêt de plusieurs clubs un peu partout en Europe mais, aussi, outre-Atlantique. Et le jeune intérieur décide de franchir l’océan pour rejoindre l’université du Wisconsin, en NCAA 1. Durant les trois saisons qu’il passe chez les Badgers, Andy Van Vliet goûte peu aux joies du terrain mais en profite pour se construire un corps. Grâce à un copieux programme de conditionnement physique, le Belge prend une quinzaine de kilos de muscles afin de peser davantage dans la raquette.

Désireux de fouler plus régulièrement les parquets, le jeune pivot décide de changer de fac, direction la Virginie et Williams and Mary University, toujours en NCAA 1. Après une saison « redshirt » (en raison de la règle des transferts dans la compétition universitaire américaine), Van Vliet s’épanouit parfaitement au sein de sa nouvelle équipe. « Je suis arrivé droit dans une équipe bien en place, où j’ai reçu beaucoup de temps de jeu et où je pouvais jouer un rôle important. De cette façon, je pourrais me mettre en valeur et enfin réaliser mon rêve de grandir en tant que basketteur professionnel » confie-t-il à Basketball Belgium. Pour sa dernière saison sur le campus de Williamsburg, le Belge compile plus de 13 points et 8 rebonds ainsi que près de 2 contres. De quoi, forcément, attirer l’œil des clubs européens.

Arrivé cet été à Siaulai, Van Vliet a rapidement pris ses marques pour aligner 10 points et 6 rebonds par matchs avec sa nouvelle équipe. Ultra motivé par sa sélection avec les Lions, le néo-pro se veut ambitieux. « Je suis heureux de retrouver des visages familiers du passé. L’intégration se déroule sans problème et toute l’attention est maintenant concentrée sur la préparation en vue du match de vendredi contre la République tchèque. Avec un troisième succès, les Belgian Lions peuvent franchir une nouvelle étape vers le Championnat d’Europe en 2022. C’est toute l’ambition de cette sélection d’affamés » affirme-t-il à Basketball Belgium.