Ce dimanche, Aubel recevait Pepinster. Un match crucial pour les visiteurs qui devaient impérativement s’imposer pour se maintenir en première provinciale. Reportage.
Du monde dans la salle aubeloise pour cette dernière journée de championnat. En cas de victoire, Aubel est assuré de finir sur le podium et de posséder l’avantage du terrain au premier tour des Playoffs. Enjeu encore plus important pour Pepinster qui doit impérativement l’emporter pour se maintenir en première provinciale. La victoire de Visé contre Saint-Louis condamne donc les Pépins à l’exploit. Les Visétois sont d’ailleurs venus en nombre pour « supporter » les locaux.
L’entame de match est poussive et Pepinster s’arrache en défense et contre, par deux fois et de façon assez spectaculaire, les visiteurs. Après cinq minutes, c’est 2 à 6 avant que Xavier Hubert ne réduise l’écart derrière la ligne des 6,75 mètres. A un peu plus de deux minutes de la fin du premier « time », Beckers enquille en fade-away mais Halkin, très vif, score en pénétration, puis délivre un assist pour William Delrez. Le pivot pépin enchaine par un gros rebond offensif pour fixer le score, au buzzer, à 7-14.
Dès l’entame du second quart-temps, Sébastien Dethioux se bat comme un beau diable et sert parfaitement Halkin. Le jeune ailier bénéficie ensuite de deux lancers, mais n’en convertit qu’un, à l’inverse de Francot qui ne tremble pas, suite à une faute sifflée à Jonathan Hertay en fin de possession. Halkin en remet une couche à distance, c’est 15 à 25 en faveur des visiteurs alors qu’il reste quatre minutes à disputer avant la pause. Pour son premier match de reprise, Benjamin Deflandre -très efficace hier- plante une première banderille pour réduire l’écart, 18-25, et le public se fait entendre. Aubel serre, encore plus, sa défense et se bagarre sur tous les ballons. Sur un airball pépin, Beckers s’empare du ballon et réalise un coast-to-coast, arrêté fautivement. C’est 26 à 28. Alors que Rossinfosse rate ses deux lancers-francs, Tim Palotai inscrit les siens et Aubel passe devant pour la première fois de la partie, 29-28 et dix-neuf secondes à jouer. Temps-mort dans la foulée. Au sortir de celui-ci, Jonathan Hertay pénètre et rate son panier mais celui-ci est accordé, un joueur visiteur ayant frappé sur la planche. C’est 31 à 28 au moment de regagner les vestiaires.
Deux équipes au coude à coude
Après la pause, Riga fait admirer son jeu de feintes au poste pour faire 35-30 avant que Jonathan Hertay ne plante un triple, dans le corner, et au buzzer des vingt-quatre secondes. Francot réduit l’écart sur une rentrée bien amenée mais rate ensuite à distance. Lejeune pénètre et obtient la faute. L’athlétique ailier convertit le premier lancer mais rate le second, c’est 37-35 et cette partie est véritablement marquée par des séries de part et d’autre. Rossinfosse, décoche une banderille derrière un écran et celle-ci fait mouche, puis enchaine par une pénétration incisive. Pepinster repasse devant, 39-40. Temps mort avec cinq minutes et trente-six secondes à jouer.
Au sortir de « time-out », Rossinfosse rate son lancer bonus. De l’autre côté du terrain, et alors que l’ambiance monte encore d’un cran dans les tribunes et dans la -particulièrement bien garnie- buvette, Hubert arrache un rebond offensif et Hertay transforme la passe de Riga en assist. C’est 41-40 et le public scande « D-fense, D-fense« . Pepinster repasse devant grâce à un rebond offensif et par Delrez qui enfonce bien son vis-à-vis pour faire 41-44. Xavier Hubert ramène ses troupes à égalité, 44-44, par un gros triple alors que les deux coaches décident d’opérer plusieurs changements. Hubert, encore, lui récupère son troisième rebond offensif du quart-temps, sert Lambot qui rate mais Beckers, bien placé, récupère la balle et replace Aubel devant. Martin Lambot, sur un caviar de Deflandre, se rachète et fait 48-46. Francot réduit l’écart aux lancers avant que Deflandre et Lambot ne combinent à nouveau parfaitement. C’est 50-46. S’en suit une offensive pépine, une autre particulièrement légère de Lenaerts avant qu’Aubel ne sorte une grosse défense. Sur un ultime tir pépin, à quinze mètres, Fontaine se voit siffler une anti-sportive imaginaire.
Pepinster est virtuellement sauvé
Le quatrième quart-temps s’annonce étouffant -et le sera- et le suspens, comme l’ambiance, sont à leur paroxysme. Pepinster refait prestement son retard et repasse devant, 52-54 avant que Lenaerts ne serve Lambot en backdoor: 54 partout. Lenaerts score tête de raquette mais Rossinfosse lui répond par un E-NOR-ME triple. La torche humaine intercepte ensuite un ballon et envoie Halkin au lay-up mais Deflandre, en pénétration, ramène Aubel à 58-59 pour le plus grand plaisir des supporters.
Halkin rate son tir mais chope son propre rebond, 58-61, et enchaine par un gros rebond défensif mais Lejeune rate un spectaculaire lay-back. Temps mort, il reste quatre minute à jouer, Pepinster est virtuellement sauvé tandis que Pierrick van den Brule suit attentivement les échanges. Au sortir du temps-mort, Deflandre loupe sa tentative mais Lambot s’empare du rebond. Une incompréhension entre Deflandre et Hertay occasionne une balle perdue. Nicolas Rossinfosse provoque la faute mais rate ses deux lancers-francs. Le jeune et fougueux pépin se rattrape dans la foulée en volant un ballon et en allant déposer tout seul. C’est 58 à 63, il reste moins de trois minutes à jouer.
Au bout du suspens
Lambot marque en pénétration. Les visiteurs perdent la balle, tout le monde se jette au sol mais ce sont les Aubelois qui la récupèrent. Fontaine distille un petit bijou de passe pour Hertay qui coupait dans le dos de la défense, c’est 62-63. Halkin tente un gros tir qui ressort de l’anneau. Fontaine travaille bien au poste et obtient deux lancers. Le pivot ne bronche pas et les convertit tous les deux. Aubel repasse devant, 64-63. Rossinfosse rate à trois points, Francot récupère le rebond offensif et obtient la faute. Rentrée latérale. Halkin pénètre, obtient la faute et inscrit le panier derrière mais celui-ci n’est pas accordé. L’explosif scoreur bénéficie de deux lancers-francs. Il marque le premier et également le second, 64-65. Pepinster est à moins d’une minute de se maintenir. Fontaine rate sa tentative tandis que de l’autre côté Sébastien Dethioux se fait proprement contrer par derrière. En défense, Delrez conteste une passe pour Beckers et se fait sanctionner par l’arbitre. « C’est la pire faute pour un intérieur, c’est toujours sifflé » nous souffle un observateur. Beckers, serein, ne tremble pas et remet les siens devant. C’est 66-65, il reste dix-neuf secondes à jouer et les joueurs regagnent le banc pour un dernier temps-mort.
Au sortir de celui-ci, Halkin pénètre, est quelque peu déséquilibré mais n’obtient pas la faute, contrairement à Fontaine alors qu’il reste huit secondes. Le pivot marque le premier mais rate le second. Pepinster s’empare du rebond, traverse le terrain et cafouille pour finalement tenter un tir désespéré à distance. Le buzzer retenti, le marquoir affiche 67-65 tandis que les Pépins sont éberlués, sonnés, estomaqués. Les Aubelois applaudissent leurs supporters.
Après la rencontre, Christophe Francot, légitimement déçu, explique que « ce n’est pas aujourd’hui que nous (ndlr: Pepinster) descendons, c’est lors des deux défaites contre la Vaillante. » La pilule est dure à avaler pour les jeunes de Pepinster qui se sont battus comme de beaux diables, du début à la fin. « J’en ai pleuré, à la fin, sur le banc » nous dit Nicolas Rossinfosse qui accuse le coup.
Du côté d’Aubel -et de Visé- les mines sont plus réjouies. Les Herbagers sont désormais officiellement sur le podium et bénéficieront de l’avantage du terrain pour le premier tour des Playoffs, ce jeudi.
